火箭近期勢(shì)頭正盛，近九場(chǎng)比賽贏下八場(chǎng)，但球隊(duì)即將迎來(lái)一波難度拉滿的賽程，接下來(lái)火箭要面對(duì)的對(duì)手個(gè)個(gè)不好惹，魔術(shù)雖然開(kāi)局戰(zhàn)績(jī)不盡如人意，但陣容的賬面實(shí)力并不弱，只是核心班凱羅的傷缺讓球隊(duì)實(shí)力打了折扣。騎士如今穩(wěn)居?xùn)|部前四，是聯(lián)盟公認(rèn)的勁旅，攻防體系成熟；掘金作為西部頂尖強(qiáng)隊(duì)，實(shí)力僅次于雷霆，內(nèi)線實(shí)力尤為突出；太陽(yáng)近期狀態(tài)火熱，憑借提升后的防守豪取五連勝，勢(shì)頭正猛；而勇士一直是火箭的苦主，雙方交手火箭往往難占上風(fēng)，這波高強(qiáng)度賽程對(duì)火箭是不小的考驗(yàn)。
火箭的處境可謂喜憂參半。好消息是全隊(duì)士氣高漲，杜蘭特與新隊(duì)友的配合越來(lái)越默契，在對(duì)陣開(kāi)拓者的比賽中，19投12中砍下30分，一人打爆對(duì)手整條鋒線群，首節(jié)就獨(dú)得16分，展現(xiàn)出巨星的統(tǒng)治力。年輕球員謝潑德也飛速成長(zhǎng)，已經(jīng)成為烏度卡戰(zhàn)術(shù)體系中的重要棋子，在大勝開(kāi)拓者的比賽中貢獻(xiàn)13分3籃板3助攻4搶斷，不斷拉高球隊(duì)上限。目前火箭的進(jìn)攻效率高居聯(lián)盟第一，防守效率也排在第十位，攻防兼?zhèn)涞谋憩F(xiàn)讓他們成為總冠軍的有力競(jìng)爭(zhēng)者。
但壞消息同樣不容忽視，鋒線遭遇傷病潮，神射手伊森在大勝開(kāi)拓者的比賽中意外受傷，提前離場(chǎng)，賽后檢查確診為腹斜肌拉傷，將缺席4到6周，最快也要到當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月18日才能復(fù)出。烏度卡透露這并非嚴(yán)重舊傷復(fù)發(fā)，只是一次意外，相信他能很快回歸。伊森本賽季的表現(xiàn)讓人驚喜，雖然因?yàn)樯形刺崆袄m(xù)約，防守端的侵略性有所下降，更多精力放在了進(jìn)攻端提升數(shù)據(jù)，但他的三分命中率高達(dá)51%，是球隊(duì)輪換陣容中最準(zhǔn)的，比謝潑德的48%還要高出3個(gè)百分點(diǎn)，他在場(chǎng)時(shí)能有效為球隊(duì)拉開(kāi)進(jìn)攻空間。除此之外，另一名鋒線悍將芬尼 - 史密斯近期也無(wú)法上場(chǎng)，加上此前受傷的范弗利特，球隊(duì)輪換厚度受到不小影響。
鋒線接連減員，誰(shuí)來(lái)填補(bǔ)伊森留下的上場(chǎng)時(shí)間成為關(guān)鍵問(wèn)題，烏度卡已經(jīng)給出答案，計(jì)劃讓休賽期簽下的三位底薪替補(bǔ)阿隆 - 霍勒迪、泰特和杰夫?格林來(lái)分擔(dān)重任。39歲的杰夫?格林上賽季還有不少貢獻(xiàn)，本賽季只打了5場(chǎng)比賽，場(chǎng)均上場(chǎng)4分鐘得到2.4分，投籃和三分命中率都達(dá)到66.7%，雖然上場(chǎng)時(shí)間少，但效率不低，能提供即時(shí)進(jìn)攻火力。泰特作為火箭元老，熟悉球隊(duì)體系，防守和對(duì)抗能力突出，但受限于天賦和投射短板，最近幾個(gè)賽季逐漸被年輕人搶走位置，本賽季場(chǎng)均上場(chǎng)5分鐘僅得1.1分，投籃命中率36.4%。小霍勒迪上賽季還能分到一些上場(chǎng)時(shí)間，本賽季隨著謝潑德的崛起，出場(chǎng)機(jī)會(huì)銳減，場(chǎng)均上場(chǎng)7分鐘得到3.8分，投籃命中率50%，三分命中率33.3%。
伊森的缺陣還是會(huì)讓球隊(duì)在替補(bǔ)銜接段的火力和空間受到影響，烏度卡可能需要進(jìn)一步調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，比如增加謝潑德和阿門?湯普森的出場(chǎng)時(shí)間，讓他們分擔(dān)更多組織和進(jìn)攻責(zé)任，對(duì)于三位底薪球員來(lái)說(shuō)，是證明自己的絕佳機(jī)會(huì)，若能抓住機(jī)會(huì)打出穩(wěn)定表現(xiàn)，不僅能幫助球隊(duì)度過(guò)難關(guān)，也能為自己爭(zhēng)取更多未來(lái)的上場(chǎng)時(shí)間?；鸺芊裨诤诵膫薄?duì)手強(qiáng)勁的情況下頂住壓力，繼續(xù)保持連勝勢(shì)頭，就看這三位替補(bǔ)能否完成救贖，以及烏度卡的戰(zhàn)術(shù)調(diào)整是否見(jiàn)效了。
