（本文發(fā)布于1月1日，作者是CBS的記者Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點。）
在2025年伊始，我發(fā)布了一系列關于未來幾年的預測。其中一些預測相當準確！尼基爾·亞歷山大-沃克確實成為了下一個德里克·懷特式的突破性后衛(wèi)。我還預測字母哥將在2026年成為最引人注目的交易球員，目前看來這個預測也相當合理。你可以忽略我對2025年總冠軍的預測（克利夫蘭騎士），但總的來說，這次預測既有趣又略有啟發(fā)性。
我們不能在2026年重復同樣的預測，因為這一年并不是一個特別重要的里程碑。這個世紀只剩下四年時間了，因此沒有必要修改去年的預測。相反，我們將專注于接下來的12個月。以下是五個大膽的NBA預測，涵蓋的時間范圍是2026年全年。任何在2027年1月1日之前發(fā)生的事情都在我們的預測范圍內(nèi)，而這些預測確實有些冒險。我不會要求大家認可雷霆奪冠的預測。朋友們，這些都是大膽的猜測。
1、字母哥將被交易到熱火。
雄鹿目前在處理字母哥的問題上顯得束手無策。每當有關字母哥的轉(zhuǎn)會傳聞四起時，雄鹿管理層總是選擇充耳不聞，假裝一切還可以挽回，但實際上他們可能最終會失望地發(fā)現(xiàn)，這筆交易是不可避免的。與此同時，字母哥本人也不愿意直接撕破臉皮，他似乎害怕成為自己唯一效力過的這座城市中的“反派”。然而，這種態(tài)度不僅讓雄鹿球迷無法得到一個明確的答案，也降低了雄鹿在未來交易中所能獲得的回報。雙方似乎都打算繼續(xù)自欺欺人直到二月份的交易截止日，屆時問題將不得不得到解決。
雄鹿肯定會為字母哥提供一份長期合同，但他若真的渴望贏得第二個總冠軍，很可能會拒絕這份續(xù)約合同。一旦這種情況發(fā)生，交易就變得不可避免。然而，由于字母哥的合同只剩下一年，愿意付出巨大代價來換取他的球隊數(shù)量將大大減少。很少有球隊會愿意為了一個在2027年可以自由離隊的球員支付高昂的代價。
在這種情況下，字母哥可能會公開表示他希望加盟尼克斯，假設尼克斯在NBA總決賽中失利。這一舉動將立即嚇退那些小市場球隊。而大球市球隊則更愿意承擔風險。湖人可能會嘗試，但由于里夫斯是自由球員且可以避免被交易，湖人的最佳籌碼實際上不可用。馬刺和火箭似乎對現(xiàn)有陣容感到滿意。那么，誰既有足夠的資產(chǎn)能夠超越紐約的報價，又有信心讓字母哥最終續(xù)約呢？
熱火是一個有力的競爭者。字母哥與阿德巴約共用同一個經(jīng)紀人亞歷克斯·薩拉蒂斯。熱火可以通過希羅、韋爾以及所有剩余的選秀權來構建一個比尼克斯提供的老將組合更有吸引力的報價，同時又不會拆散薩拉蒂斯旗下的兩位球員。熱火吸引球星的歷史記錄令人稱道，帕特·萊利肯定會嘗試最后一次大手筆操作。目前來看，天時地利人和都在向他傾斜。除非某支年輕且資產(chǎn)豐富的球隊在季后賽中表現(xiàn)不佳并迅速改變策略，否則這很可能演變成一場大球市之間的競標戰(zhàn)。就目前情況而言，熱火在這場競爭中擁有最多的可交易資產(chǎn)，同時也最有可能因為錯過這次機會而遭受損失。畢竟，尼克斯可能已經(jīng)具備了進入總決賽的實力，而湖人則擁有一位正值巔峰的MVP候選人。熱火需要這次機會，而這正是他們能夠達成目標的關鍵所在。
2、黃蜂能打進附加賽。
預測顯示，如果奇才、步行者和籃網(wǎng)都選擇休整一年，黃蜂在東部聯(lián)盟的排名將至少為第12位。這意味著他們需要超越前10名中的兩支球隊才能擠進附加賽。公牛是其中一個可能被超越的隊伍。公牛本賽季表現(xiàn)起伏不定，先是取得了6勝1負的開局，隨后卻在接下來的20場比賽中輸?shù)袅?5場。盡管之后他們又取得了一波五連勝，但防守問題依然嚴重，這種不穩(wěn)定性使他們變得脆弱。
另一個可能被黃蜂超越的是雄鹿。字母哥剛剛從小腿拉傷中復出，而雄鹿目前仍在東部前10之外。本賽季在沒有字母哥的情況下，雄鹿僅取得了3勝10負的成績（數(shù)據(jù)截至1月1日）。如果字母哥再次缺陣，他們的排名可能會繼續(xù)下滑。此外，雄鹿在一月份的賽程非常艱難，從1月9日到1月21日，他們將對陣西部所有六支季后賽球隊，其中四場是客場作戰(zhàn)。更重要的是，雄鹿有可能選擇擺爛，以換取一個樂透選秀權，并在今年夏天通過交易獲得老將，從而避免字母哥提出正式轉(zhuǎn)會請求。
回到黃蜂的話題上。雖然他們在面對弱隊時表現(xiàn)出色，但防守仍然存在問題，且球隊整體較為年輕。不過，他們正在迅速形成一種有趣且反直覺的身份。這支賽季初沒有經(jīng)驗豐富的中鋒的球隊，如今成為了NBA中最好的籃板球隊之一。雖然黃蜂的進攻節(jié)奏比預期中要慢，但在克尼佩爾和布蘭登·米勒的成長下，進攻效率還算不錯，而且投籃選擇也很合理。黃蜂有足夠的薪資空間和選秀權，在交易截止日前增加實力，沖擊季后賽。雖然他們距離真正崛起還需幾年時間，但黃蜂已經(jīng)不再是任人宰割的弱旅。如果雄鹿和公牛狀態(tài)不佳，黃蜂完全有機會躋身這個較弱的季后賽陣容。
3、錫安將會被裁掉，然后簽約公牛。
德里克·奎因取代錫安在鵜鶘的位置。盡管錫安從最近的傷病中復出后表現(xiàn)不錯，但鵜鶘無法為一個經(jīng)常受傷、難以貢獻的球員支付頂薪。他在防守上與奎因無法共存，因此球隊需要開始考慮如何利用原本為錫安預留的資金空間來引進一名護筐者。鵜鶘會探索交易市場，但如果發(fā)現(xiàn)任何涉及重要資產(chǎn)的交易都伴隨著有毒合同，他們可能會決定直接放棄錫安。他的合同情況復雜，是非保障性的，但如果他達到一定的出場次數(shù)則會轉(zhuǎn)為保障性合同。當然，如果鵜鶘決定走這條路，他們可以簡單地讓他坐板凳以確保這筆錢不會變成保障性合同?？紤]到他的傷病史，這似乎是一個可行的選擇。
那么他接下來會去哪里呢？這取決于他想要什么。從籃球角度來看，他理想的情況是加入一支爭冠球隊，在替補席上發(fā)揮作用并限制上場時間。問題是哪支球隊適合他。湖人有足夠的資金，但不需要他。他們會把錢花在防守和保留現(xiàn)有球員上。馬刺也可以創(chuàng)造足夠的薪資空間，并可能將錫安視為一種低成本的方式來獲得類似字母哥那樣的籃下統(tǒng)治力。但這種舉動對馬刺來說不太符合他們的風格。他們更有可能保留哈里森·巴恩斯，并培養(yǎng)卡特·布萊恩特作為長期的大前鋒，或者交易來一個更符合巴恩斯技能組合的球員。我們假設熱火已經(jīng)得到了字母哥，所以他們也不再是選項。大多數(shù)其他有競爭力的球隊要么已經(jīng)超出了工資帽，要么不需要錫安的技能。此外，他可能會尋求比大多數(shù)球隊愿意提供的中產(chǎn)合同更高的待遇。
因此，我們轉(zhuǎn)向那些有薪資空間的球隊?？齑荒茉俪袚硪粋€傷病風險。爵士在前鋒位置上有馬爾卡寧，陣容已經(jīng)很充實?；@網(wǎng)雖然各個位置都不強，但小邁克爾·波特二世打大前鋒。奇才還需要兩年才能具備競爭力。公牛似乎是唯一一個能滿足威廉姆森需求的球隊。
公牛顯然非常重視選秀權的價值。近年來，他們習慣于用優(yōu)秀老將交換高順位選秀權，這些選秀權在原球隊的表現(xiàn)并不理想，例如吉迪和奧科羅。追溯到2018年，公牛簽下了賈巴里·帕克，一位進攻型的榜眼秀，但有傷病問題，合同為兩年4000萬美元，第二年有球隊選項。公牛有足夠的薪資空間提供高額薪水。這不僅在經(jīng)濟上很重要，也在聲譽上微妙地影響著球員。球員不喜歡大幅降薪，部分原因是擔心球隊會認為他們只值新的薪水而不是舊的薪水。然而，這份高額短期合同幾乎肯定會附帶非保障條款或選項作為平衡機制。
公牛視吉迪為哈利伯頓式的人物，現(xiàn)在正在尋找屬于他們的西亞卡姆。不過，大多數(shù)這樣的球員在交易中都非常昂貴。自2021年簽下德羅贊以來，公牛還沒有在老將身上花費有意義的選秀資本。錫安代表了一次低風險、高回報的機會。如果不行，他們可以繼續(xù)前進并在未來進行重大交易。
這從籃球?qū)用鎭碚f是個好選擇嗎？不。錫安需要球權，吉迪也需要。目前還不清楚錫安是否還能適應芝加哥喜歡的快速節(jié)奏，而且公牛更需要的是護筐而不是籃下的吸引力。但公牛確實需要在某個時候冒險嘗試一些天賦球員，而且他們喜歡賣票。錫安在這兩方面都有意義，并且可以在不做出重大長期承諾的情況下得到。這對公牛來說已經(jīng)足夠了。
4、掘金將贏得2026年總冠軍。
在大膽預測中，我們不會選擇最有可能奪冠的球隊。如果你想要一個數(shù)據(jù)上的奪冠熱門，那么雷霆幾乎肯定是最佳選擇。但為了做出一個大膽的冠軍預測，我們必須選擇另一支球隊，而且必須比“其他所有球隊”更具體。
隨著步行者今年退出競爭，掘金隊成為唯一一支在過去季后賽中能夠挑戰(zhàn)雷霆的隊伍。如果雷霆有弱點，掘金具備利用這些弱點的能力。雷霆常常因為失誤而輸?shù)舯荣?，而掘金則很少犯錯。雷霆在面對區(qū)域防守時仍然感到困難，根據(jù)Synergy Sports的數(shù)據(jù)，掘金是NBA中使用區(qū)域防守第六多的球隊，并且在去年的系列賽中非常成功地運用了這種防守策略。掘金的板凳球員在過去幾個賽季的季后賽中表現(xiàn)不佳，但本賽季至少在約基奇短暫休息時還能保持競爭力（盡管約基奇將在新年伊始缺席一段時間），并且這還是在幾名首發(fā)球員缺陣的情況下?？梢约僭O掘金在今年的系列賽中會比去年更加健康和深厚，去年阿隆·戈登在系列賽中途受傷，小邁克爾·波特二世也只有一只手臂可用。
馬刺剛剛?cè)螕魯±做?，他們的投籃能力使他們在季后賽中更具威脅?；鸺灿袡C會與雷霆一戰(zhàn)，他們可以通過防守和籃板來制造麻煩。雷霆并不是絕對的冠軍，因為不存在這樣的球隊。掘金作為主要挑戰(zhàn)者的原因在于約基奇。他能以一種獨樹一幟的方式控制整個系列賽，這是火箭、馬刺或森林狼的球員無法做到的。西部聯(lián)盟中最接近的對手可能是東契奇，但他的湖人速度太慢，運動能力不足，無法在七場比賽中與雷霆抗衡。我們已經(jīng)看到約基奇在去年春天幾乎戰(zhàn)勝了雷霆，今年我們押注他將完成這項任務。
5、詹姆斯將成為自由球員重返騎士。
湖人似乎對與詹姆斯長期合作不感興趣，這可能促使他重返克利夫蘭。如果湖人計劃與詹姆斯進行多年的合作，那么在去年休賽期延長他的合同是合乎邏輯的。2024年夏天，詹姆斯提出愿意降薪以幫助湖人招募人才。如果他能獲得多年合同，他很可能在2025年也會這樣做。然而，湖人顯然對此并不感興趣。詹姆斯發(fā)表了一份含蓄的聲明，表示湖人正在轉(zhuǎn)向未來，而他則希望爭奪總冠軍。
如果湖人真的有實力爭奪2026年的總冠軍，他們可能會傾向于重新簽下詹姆斯并全力以赴。但就目前來看，他們至少比雷霆、掘金、馬刺和火箭稍遜一籌，后兩支球隊在12月的重要比賽中狠狠打擊了湖人。湖人在控球方面表現(xiàn)出色，但這支球隊缺乏運動能力和防守能力，目前不具備奪冠潛力。也許通過交易可以改變這一局面，但隨著截止日期臨近，他們手中只有一個首輪選秀權，操作空間非常有限。
湖人有一個在2026年利用薪資空間的大好機會。里夫斯將成為不受限制的自由球員，但他相對較低的2090萬美元的薪資占位將使湖人能夠擁有近5500萬美元的薪資空間。一旦他簽下新合同，創(chuàng)造空間將變得困難得多。以任何實質(zhì)性薪水續(xù)約詹姆斯都會削減這筆可支配的資金。自得到東契奇以來，湖人的一切行動都表明，他們更愿意在未來五年內(nèi)用錢來打造球隊。他們不想為了一個額外的賽季而取悅詹姆斯，尤其是在目前看來，他似乎無法帶領他們奪得總冠軍的情況下。
詹姆斯有可能以更低的薪水重新簽約湖人嗎？當然。如果湖人足夠改善球隊陣容，他甚至可能會被吸引。他已經(jīng)明確表示，他想贏得第五個總冠軍。但詹姆斯不是傻子。九次贏得東部冠軍的經(jīng)歷讓他深知通往總決賽的捷徑在哪里。他也非常注重形象。如果他在湖人以低于其他關鍵自由球員的價格重新簽約，那會是什么樣的形象？他會試圖將其描述為團隊至上的慷慨之舉。但批評者會說這就是他的價值所在。
最終，你還是希望在需要你的地方打球。如果湖人擁有薪資空間和完整的伯德條款，卻不提供重要的財務報價，這意味著他們準備向前邁進。如果是這樣，詹姆斯不會很難找到追求者，只要他降低價格。多年來，他一直與尼克斯眉來眼去。勇士也嘗試過交易他。但說實話，這兩支球隊都不會是他的首選。對于詹姆斯來說，所有的路都通向克利夫蘭。
去年夏天，當交易一度看似可能時，這樣的重聚仍然不切實際。騎士的第二土豪線狀態(tài)使得他們幾乎不可能匹配詹姆斯的薪資，除非拆散球隊。騎士上賽季剛剛贏得了64場比賽。他們不會為了一個四旬老將而解散這個陣容。但情況已經(jīng)發(fā)生了變化。本賽季至今，騎士輸?shù)舻谋荣悗缀鹾蜕腺惣疽粯佣?。這里仍然有很多天賦，但如果這個賽季再次以失望告終，邊緣位置肯定會發(fā)生變化。雖然不足以以詹姆斯的真實市場價值引進他，但足以吸引他進行最后一舞。如果他在克利夫蘭拿最低工資，這種說法比在湖人降薪更容易解釋。他不是被迫犧牲以適應球隊的新方向。他是在給家鄉(xiāng)球隊打折，試圖在糟糕的賽季后拯救他們。毫無疑問，在此過程中會有許多關于其他球隊愿意支付更多薪水的消息泄露出來。
我們還沒有提到詹姆斯會選擇退役的可能性。這當然是可能的，但如果在這個賽季之后退役，感覺不符合他的性格。詹姆斯看起來像是那種在季后賽早早出局后默默退出的球員嗎？當然不是。他想要一次退役巡演。他想要一年的致敬。他可以在湖人得到這些，但在克利夫蘭，他不必如此明顯地退居二線，讓位給東契奇和未來。球隊可能屬于米切爾，但這座城市永遠屬于勒布朗。如果湖人真的另尋他路，沒有其他球隊能給他所期望的那種結(jié)局。
原文：Sam Quinn
編譯：JayChan
